当人们想起罗纳尔多，眼前浮现的往往是皇家马德里的纯白战袍、巴西国家队的明黄球衣，或是国际米兰的蓝黑条纹。那些刻在记忆里的画面，是他2002年世界杯决赛独中两元，或是一年后欧冠赛场上对阵曼联的帽子戏法。但这位巴西锋线巨星真正的巅峰，却属于他在巴塞罗那的唯一一个赛季。

1996至1997赛季，年仅20岁的罗纳尔多穿上了红蓝间条衫。那不仅是他的个人巅峰，放在整个中锋位置上也是登峰造极的表现。他在那一年轰出了职业生涯单赛季最高进球数，让那些在足坛见过无数传奇的人也不得不承认：从未见过这样的球员。1997年1月，他登上《世界足球》杂志封面，标题赫然写着“史上最佳？”。向一个刚刚踏入欧洲顶级联赛半年的年轻人抛出如此重量级的问题，足见当时他带来的冲击力。

即便抛开这位巴西人此后17年的漫长履历——那些俱乐部冠军、世界杯金杯、金靴奖、无数个人荣誉，以及他为克鲁塞罗、埃因霍温、国际米兰、皇马、AC米兰和科林蒂安斯打入的305粒进球——仅凭在加泰罗尼亚的这一季，他已经足够跻身历史最佳行列。时任巴塞罗那主帅博比·罗布森最初的首选目标并非罗纳尔多，而是英格兰前锋阿兰·希勒。布莱克本用“非卖品”的决绝回应拒绝了巴萨，却在几周后将其卖给了纽卡斯尔联。罗布森的另一张牌，正是这位即将年满20岁的巴西少年。他在埃因霍温的两个赛季进球如麻，但膝伤的隐患已如定时炸弹，提前结束了他的荷甲第二年。

罗布森一度认为可以用一千万美元签下他，但巴塞罗那主席努涅斯在与埃因霍温的反复拉锯中不断抬价。每次报价被拒，努涅斯都要回过头来质问罗布森：你确定这孩子值得吗？据记载，有一次努涅斯甚至伸出一根手指，敲打着桌面发出警告。但最终，这笔交易还是完成了。事实证明，那是罗纳尔多职业生涯中最光彩夺目的一章，一个只属于巴萨的、无与伦比的赛季。