“他在第一场比赛对阵巴拉圭时打入的那粒进球，内切后用右脚兜出弧线，这是弗洛长期打磨的技术。从很小的时候起，他就在练这个。”

凯文·贝齐向The Athletic讲述着美国国脚弗拉林·巴洛贡的往事。贝齐曾执教阿森纳U23梯队，并与巴洛贡在英格兰青年队有过共事。巴洛贡出生在纽约布鲁克林，但在东伦敦长大。在波切蒂诺执教的美国队首场世界杯比赛中，他独中两元，帮助球队四比一大胜。击败澳大利亚后，美国队已锁定淘汰赛席位。

巴洛贡之所以在美国出生，是因为母亲弗洛伦斯当时因临产被禁止乘机。据ESPN报道，母子俩在布鲁克林住了近两个月才返回伦敦。巴洛贡曾代表英格兰青年队出场，但于2023年5月选择为美国队效力，一个月后打进首球。他十岁加入阿森纳，但The Athletic了解到，这发生在第二次试训之后——第一次试训中途他便被放弃。他在青年队进球如麻，却难以在一线队站稳脚跟。

他先后被租借到米德尔斯堡和兰斯。在米堡的那段经历颇为艰难，而到了法国的兰斯，他迎来爆发，随后在摩纳哥找到了感觉。从旺斯特德公地的野球场，到世界杯赛场上施展才华，The Athletic采访了巴洛贡的前教练和队友，还原这位24岁前锋通往世界杯的路径。这一切始于东伦敦的本地球队奥尔德斯布鲁克竞技，当时执教他的是前牛津联门将彼得·哈克尔。

“他太出色了，远超出我们那个级别的需求，”哈克尔对The Athletic说，“球商是没法教的。在那么小的年纪，这一点就格外突出——不是因为他们能过掉所有人或者射门最好，而是因为他们在场上表现出的智商远超同龄人。大多数觉得自己是贝利的小孩每场比赛都想进一百个球，真正的好球员从来不这样，他也不是。”如今身为中锋的巴洛贡以终结能力闻名，但在奥尔德斯布鲁克时期他踢的是更靠后的位置。

“我六七岁时在东伦敦一家叫奥尔德斯布鲁克的俱乐部起步，和同学们在本地队踢球，”巴洛贡曾对法甲官网说，“那时每周日有比赛，我踢的是中后卫。我速度快，控球也好，所以教练把我放在那儿。”他在奥尔德斯布鲁克的表现引起了阿森纳的注意，但两位消息人士透露，他最初被放弃。